대학 복학 후 여자친구 손에 이끌려 처음 틀었다가 새벽 두 시까지 눈을 못 뗐던 드라마가 있습니다. 넷플릭스 <기묘한 이야기>입니다. 시즌1부터 5까지, 9년에 걸친 이 시리즈가 드디어 완결됐습니다. 시즌5를 보기 전, 혹은 막 완주를 마친 분들을 위해 각 시즌의 핵심 장면과 제 솔직한 감상을 함께 정리해봤습니다.
업사이드다운, 어떻게 처음 문을 열었나
시즌1을 처음 볼 때 저는 평범한 미아 추적 드라마라고 생각했습니다. 그런데 윌이 자전거를 타고 어두운 숲길을 달리던 그 첫 장면부터 뭔가 달랐습니다. 카메라가 윌을 떠나 천천히 어둠 속을 향하는 그 움직임, 그게 이 세계에 또 다른 층위가 있다는 신호였다는 걸 나중에야 알았습니다.
업사이드다운(Upside Down)이란 호킨스 지하에 존재하는 평행 차원, 즉 현실 세계와 같은 지형을 공유하지만 죽음과 부패의 기운이 지배하는 또 다른 세계를 뜻합니다. 시즌1은 이 세계의 존재를 서서히 드러내면서, 동시에 엘이라는 인물을 통해 그 세계와 이쪽이 연결돼 있음을 보여줍니다. 빗속을 헤매다 버려진 레스토랑에 숨어든 소녀가 프라이팬을 휘두르는 그 첫 장면부터 저는 일레븐이라는 캐릭터에 빠져들었습니다.
호퍼 보안관이 비밀 통로를 발견하고 호킨스 랩 내부로 들어가는 장면도 지금 와서 다시 보면 의미가 다릅니다. MK울트라(MKUltra)란 실제 미국 CIA가 1950~60년대에 진행한 비윤리적 정신 통제 실험 프로젝트를 가리키는 역사적 사건입니다. <기묘한 이야기>의 호킨스 연구소 설정은 이 실제 역사를 허구의 배경으로 차용한 것으로, 이 사실을 알고 나면 극 중 실험 장면들이 더 섬뜩하게 느껴집니다. 당시 미국 정부 기밀 문서 공개 자료는 CIA 공식 문서 아카이브에서도 확인할 수 있습니다.
원래 판타지 장르를 즐기던 저로서는, 평범해 보이는 시골 마을 아래에 전혀 다른 세계가 숨어 있다는 이 설정이 처음부터 취향에 딱 맞았습니다. 왕좌의 게임을 좋아했던 사람이라면 이 정도 세계관 구축에 당연히 반할 수밖에 없었습니다.
일레븐, 아역 연기의 한계를 어디까지 밀어붙일 수 있을까
시즌2에서 가장 먼저 눈에 띈 건 윌의 변화였습니다. 업사이드다운에서 돌아온 그가 학교 복도에서 갑자기 모든 소리를 잃고 어두운 세계의 번개를 목격하는 장면, 저는 그게 단순한 플래시백이 아니라 마인드 플레이어가 이미 윌 안에 자리 잡은 증거라는 걸 당시엔 몰랐습니다.
마인드 플레이어(Mind Flayer)란 업사이드다운을 지배하는 거대한 지적 생명체로, 정신적 감염을 통해 숙주의 의식을 조종하는 능력을 가진 존재를 가리킵니다. 단순한 괴물이 아니라 생태계 전체를 조종하는 상위 포식자라는 점에서 시즌1의 데모고르곤과는 차원이 다른 위협이었습니다. 호박밭이 썩어가고 농장 지하에서 촉수들이 꿈틀거리는 장면은 이 마인드 플레이어가 호킨스 전체를 서서히 감염시키고 있음을 보여주는 시각적 증거였습니다.
하지만 제가 시즌2에서 가장 오래 기억하는 건 일레븐입니다. 호퍼의 숲속 오두막에서 갇혀 지내는 일레븐의 외로움, 그리고 자신의 기원을 찾아 엄마에게로 향하는 그 여정에서 밀리 바비 브라운이 보여준 표정 연기가 있었습니다. 아역 배우가 맞나 싶을 정도였습니다. 제가 다섯 시즌을 통틀어 이 시리즈의 가장 큰 강점으로 꼽는 게 바로 그 연기력입니다.
그리고 시즌2에는 스티브의 재발견이 있습니다. 배트에 못을 박고 데모도그와 싸우는 장면, 더스틴에게 헤어스타일 노하우를 전수해주는 장면은 스티브가 코믹한 인기남에서 아이들을 진심으로 지키는 어른으로 성장한 순간이었습니다. 이 관계가 시즌4에서 더스틴의 감정선으로 이어진다는 걸 알고 나면 이 장면들이 단순한 개그 씬이 아니었다는 걸 알 수 있습니다.
스타코트 몰과 베크나, 시즌3·4에서 달라진 것들
시즌3·4를 같이 묶은 건 이유가 있습니다. 시즌3은 시리즈가 처음으로 '하이틴 오락물'의 색깔을 전면에 내세운 시즌이고, 시즌4는 그 반대편 극단인 '공포물'로 달려간 시즌이기 때문입니다. 두 시즌 모두 볼 만했지만, 솔직히 이야기는 시즌3에서 끝냈어도 충분하지 않았을까 싶습니다. 이건 제 개인적인 생각이지만, 시즌4는 비슷한 이야기 구조가 반복되며 굴러가는 느낌이 있었거든요.
시즌3의 스타코트 몰은 호킨스에 축제 같은 활기를 불어넣는 동시에, 그 지하에 러시아 비밀 기지가 있다는 설정으로 대비 효과를 극대화했습니다. 엘과 맥스가 쇼핑몰에서 웃고 노는 장면과 러시아 군이 거대한 레이저로 차원의 문을 열려는 장면이 교차되는 연출, 그게 이 시리즈 특유의 문법이었습니다. 플레시 몬스터(Flesh Monster)란 마인드 플레이어가 숙주들을 물리적으로 흡수·합체시켜 만들어낸 생물학적 복합체로, 시즌3에서 처음 등장합니다. 인간의 몸이 하나의 살덩어리로 녹아드는 그 장면은 시리즈가 이전보다 한 단계 높은 공포 스케일로 올라섰음을 알리는 신호탄이었습니다.
시즌4의 중심에는 베크나(Vecna)가 있습니다. 베크나란 헨리 크리엘, 즉 호킨스 연구소 001번 실험체로, 엘에 의해 업사이드다운으로 추방된 뒤 그 세계를 지배하는 빌런으로 성장한 존재를 가리킵니다. 그가 001이라는 사실이 밝혀지는 순간, 시리즈 전체의 연표가 재구성됩니다. 제가 처음 시즌1에서 일레븐이 연구소 사람들이 모두 쓰러진 뒤 혼자 살아남는 장면을 보고 일레븐이 직접 한 일인 줄 착각했는데, 시즌4 후반에 가서야 그게 헨리의 소행이었다는 게 밝혀졌을 때의 충격은 지금도 생생합니다. 이런 복선 회수 방식은 이 시리즈가 분명히 잘 만든 드라마임을 인정하게 만드는 지점입니다.
시즌4에서 시즌을 넘어 가장 많이 회자된 장면은 맥스가 케이트 부시의
시즌3·4에서 각 시즌을 관통하는 핵심 사건들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 시즌3: 플레시 몬스터 탄생 — 마인드 플레이어의 침공이 처음으로 물리적 형체를 가짐
- 시즌3: 빌리의 죽음 — 마인드 플레이어에 지배된 인물이 마지막 순간 인간성을 되찾는 장면으로, 시즌 전체의 감정적 정점
- 시즌3: 호퍼의 실종 — 시즌4 전체의 기폭제이자 가장 큰 떡밥
- 시즌4: 베크나의 기원 공개 — 업사이드다운이 자연발생이 아닌 베크나의 힘으로 탄생한 세계임이 밝혀짐
- 시즌4: 맥스의 죽음과 불완전한 부활 — 영혼 없는 육신으로 누운 채 시즌5를 열게 만든 가장 잔혹한 클리프행어
시즌5 완결, 이 시리즈를 어떻게 기억해야 할까
시즌4를 이 시리즈의 결정판으로 보는 시각도 있습니다. 하지만 제 기준에서는 세계관이 처음 열리던 시즌1·2가 가장 재미있었고, 시즌4는 다섯 시즌 중 가장 아쉬웠습니다. 공포의 완성도 자체는 높았지만, 이야기 구조가 이전 시즌들과 유사한 방식으로 반복된다는 느낌을 지울 수가 없었습니다.
시즌5는 그 아쉬움을 상당 부분 덜어냈습니다. 화려한 액션 시퀀스 덕분에 늘어진 흐름을 극복했고, 9년간 이어온 이야기를 모나거나 튀지 않게 자연스럽게 마무리했습니다. 클리프행어(Cliffhanger)란 이야기의 결말을 열린 채로 남겨두어 다음 회차에 대한 기대와 긴장감을 유발하는 서사 기법을 가리키는데, 시즌4의 맥스 장면이 바로 그 전형적인 활용이었고, 시즌5는 그 모든 열린 결말을 닫아주는 역할을 했습니다.
개인적으로 이 시리즈를 기억하는 방식은 결국 일레븐이라는 캐릭터로 수렴합니다. 밀리 바비 브라운이 아역 시절부터 보여준 연기는 단순히 '잘하는 아역'을 넘어서는 수준이었고, 그 성장 과정을 다섯 시즌에 걸쳐 지켜볼 수 있었다는 게 이 시리즈가 준 가장 특별한 경험이었습니다.
자주 묻는 질문
Q. 기묘한 이야기 시즌5 보기 전에 이전 시즌 전부 복습해야 하나요?
A. 시즌1·2는 반드시 보는 게 좋습니다. 업사이드다운의 탄생 배경과 일레븐의 기원이 여기서 깔리거든요. 시즌3·4는 시즌5의 직접적인 떡밥이 풀리는 시즌이라 건너뛰면 맥락을 이해하기 어렵습니다. 전부 볼 시간이 없다면 시즌4 후반부만이라도 챙겨보시길 권합니다.
Q. 베크나가 001이라는 반전, 시즌 몇 화에서 나오나요?
A. 시즌4 7화에서 공개됩니다. 이 장면 이후 시즌1에서 일레븐이 연구소에 혼자 살아남았던 장면의 의미가 완전히 뒤집히는데, 처음 본 분들이라면 그 충격이 꽤 클 겁니다. 저도 시즌1 당시 일레븐이 직접 저지른 일인 줄 알았다가 뒤통수를 맞은 기억이 있습니다.
Q. 케이트 부시 Running Up That Hill이 실제로 역주행한 게 맞나요?
A. 맞습니다. 1985년에 발매된 곡인데, 기묘한 이야기 시즌4 공개 이후 영국 싱글 차트 1위에 오르며 케이트 부시가 여성 솔로 아티스트로는 역대 최장 기간 만에 1위를 기록한 아티스트가 됐습니다. 드라마 속 음악이 현실 음악 시장에 이 정도 파급력을 가진 경우는 흔치 않습니다.
Q. 기묘한 이야기를 처음 보는 사람은 어느 시즌부터 시작하는 게 좋을까요?
A. 당연히 시즌1부터 순서대로 보는 게 맞습니다. 세계관 몰입도가 전혀 다르거든요. 시즌1의 윌 실종 사건이 이후 모든 이야기의 출발점이 되기 때문에, 중간부터 시작하면 감정적으로 따라가기가 어렵습니다. 시간이 좀 걸리더라도 처음부터 보시는 걸 강력히 권합니다.
시즌1·2를 여자친구와 함께 보고, 시즌3부터는 혼자 챙기다가 시즌5 완결까지 따라온 9년이었습니다. 이 시리즈가 유달리 기억에 남는 건 공포나 액션이 아니라, 일레븐이라는 한 인물의 성장을 긴 시간에 걸쳐 지켜볼 수 있었던 경험 때문입니다. 시즌5를 아직 못 보셨다면, 지금이 시즌1부터 정주행을 시작하기에 가장 좋은 시점입니다. 완결된 이야기를 처음부터 끝까지 한 번에 이어 볼 수 있다는 건, 방영 당시에는 누릴 수 없었던 사치이기도 하니까요.
--- 참고: https://www.esquirekorea.co.kr/article/1892663