첫 회 시청률 4.983%로 시작해 마지막 회 16.548%로 마무리한 드라마가 있습니다. 2020년 JTBC에서 방영한 《이태원 클라쓰》입니다. 저는 방영이 끝나고 2년이 지난 2022년에야 이 드라마를 처음 봤는데, 첫 장면부터 "아, 이건 내 이야기다" 싶었습니다. 밑바닥에서 시작해 팀을 꾸리고 위로 올라가는 이야기. 그게 제 지난 몇 년과 너무 닮아 있었습니다.
2022년, 뒤늦게 본 드라마가 더 깊게 박혔던 이유
주변 지인들이 하나같이 "너 분명히 좋아할 드라마"라며 몇 달째 권해왔는데, 솔직히 처음엔 반신반의했습니다. 워낙 칭찬이 넘치면 기대치가 높아져서 오히려 실망하는 경우가 많았거든요. 그런데 직접 보기 시작하니 예상이 완전히 빗나갔습니다. 사업 이야기였기 때문입니다.
저는 예전에 부동산 빌딩 매매 쪽에서 일했습니다. 처음엔 직원으로 들어가 업무를 익혔고, 팀장을 거쳐 나중에는 직접 팀을 꾸려 직원 네 명을 이끌었습니다. 아무것도 없는 상태에서 시작해 사람을 한 명씩 붙이며 조직을 만드는 과정이 얼마나 험한지, 몸으로 겪어봤습니다. 박새로이(박서준)가 원양어선, 공장, 막노동을 7년간 전전하며 돈을 모아 이태원에 단밤을 여는 장면을 볼 때, 화면을 보는 게 아니라 그 시절 제 모습을 보는 것 같았습니다.
원작자 조광진 작가가 직접 극본을 쓴 것도 이 드라마의 완성도를 높인 요인입니다. 원작 웹툰의 서사 구조를 그대로 살리면서 TV 드라마 포맷에 맞게 리듬을 조절했고, 덕분에 대사 한 줄 한 줄에 무게감이 실립니다. 웹툰 원작 드라마(Webtoon-Based Drama)란 연재 만화를 영상으로 전환한 작품을 말하는데, 원작자가 각색에 참여하지 않으면 원작 팬들의 반발을 사는 경우가 많습니다. 이 작품은 작가가 직접 붙은 덕분에 그 간극이 거의 없었습니다.
드라마의 배경인 이태원은 단순한 지명이 아닙니다. 다양한 국적과 배경을 가진 사람들이 뒤섞이는 공간적 상징성(Spatial Symbolism)을 갖습니다. 이는 어떤 공간이 특정 가치나 메시지를 담아내는 역할을 하는 것을 뜻하는데, 이 드라마에서 이태원은 "어디서 왔든 어떤 배경이든 능력과 신념이 있으면 된다"는 주제를 물리적으로 구현하는 장치입니다. 전직 조폭, 트랜스젠더, 혼혈인이 모여 대기업에 맞서는 팀이 이태원에서 출발하는 것은 우연이 아닙니다.
흔들리지 않는 사람 곁에 사람이 모인다는 것
제가 이 드라마를 보면서 가장 오래 생각했던 지점은 박새로이라는 인물의 고지식함입니다. 솔직히 보는 내내 "왜 이렇게까지 안 굽히나" 싶은 순간이 한두 번이 아니었습니다. 무릎 한 번 꿇지 못해 퇴학을 당하고 전과자가 되는 걸 감수하는 인물이니까요.
그런데 직접 팀을 꾸려본 경험으로 돌아보면, 그 고지식함이 오히려 사람을 끌어모으는 원동력이 된다는 걸 알겠습니다. 원칙을 지키는 사람 곁에 사람이 붙는다는 건 이상론이 아니라 현실입니다. IQ 162의 인플루언서 조이서(김다미)가 굳이 단밤의 매니저로 들어온 이유도, 승권(류경수)이 조직폭력배 생활을 청산하고 합류한 이유도 결국 박새로이라는 사람 때문입니다.
캐릭터 아크(Character Arc)란 인물이 이야기를 통해 변화하는 과정을 말합니다. 이 드라마에서 가장 눈에 띄는 아크는 장근수(김동희)입니다. 장가 회장의 서자로 태어나 아버지에게 철저히 도구 취급을 받아온 그가 단밤에 합류하고, 또 배신하고, 결국 다시 자신을 돌아보는 과정은 단밤 팀원들 중 가장 입체적인 변화를 보여줍니다. 배신 장면에서 마현이(이주영)의 트랜스젠더 정체성을 언론에 흘리는 대목은, 수단을 가리지 않는 장가의 방식이 이미 그에게도 내면화되어 있었음을 드러내는 서사 장치입니다.
제가 지금도 머릿속에 선명하게 남아 있는 장면이 하나 있습니다. 경찰서 앞에서 박새로이와 장근원(안보현)이 마주치는 장면입니다. 박서준이 자기 머리를 손바닥으로 툭툭 치면서 이를 갈듯 복수를 예고하는 그 표정 하나에, 긴 대사가 필요 없었습니다. 그게 연기력(Acting Craft)의 힘입니다. 연기력이란 단순히 대사를 전달하는 것을 넘어 인물의 감정과 내면을 신체와 표정으로 구현하는 능력을 말하는데, 그 짧은 장면에서 박서준은 이후 7년의 서사 전체를 압축해서 보여줬습니다.
이 작품의 인물 구성을 정리하면 다음과 같습니다.
- 박새로이(박서준): 신념과 원칙을 중심축으로 팀을 결집시키는 리더
- 조이서(김다미): 감정보다 능력과 논리를 우선하지만, 박새로이를 향해서만은 직진하는 매니저
- 최승권(류경수): 전직 조폭에서 단밤의 실질적 기둥으로 성장한 인물
- 마현이(이주영): 부족한 실력을 성실함으로 메우며 트랜스젠더 정체성을 당당히 드러내는 요리사
- 김토니(크리스 라이언): 언어 장벽을 스스로 극복하며 단밤의 분위기를 밝히는 멤버
이 팀이 강한 이유는 능력이 아니라 각자의 상처와 소신이 맞물려 있기 때문입니다. 제가 팀을 꾸릴 때도 가장 오래 함께한 사람들은 능력이 뛰어난 사람이 아니라 어려운 상황에서도 자기 자리를 지키는 사람들이었습니다. 그런 점에서 단밤 식구들의 구성은 현실감이 있습니다.
복수극이 아닌 창업 신화로 읽어야 더 진하게 남는다
드라마를 다 보고 나서 한참 생각했습니다. 이건 복수극인가, 성장물인가. 제 결론은 창업 서사(Startup Narrative)에 가깝다는 것입니다. 창업 서사란 아무것도 없는 상태에서 출발한 인물이 조직을 키우고 목표를 실현해가는 이야기 구조를 말하는데, 박새로이의 동선이 딱 그 구조입니다. 감옥에서 이미 사업 계획을 세우고, 출소 후 7년간 자본을 모으고, 팀을 꾸리고, 단밤을 법인 I.C(Corporation I.C)로 키워내는 과정이 복수보다 훨씬 더 많은 비중을 차지합니다.
OST 「돌덩이」를 이 글을 쓰면서 다시 들었는데, 지금도 가슴이 뜨거워집니다. 지치고 쓰러져도 단단해지자는 가사가 박새로이의 서사와 정확히 맞아떨어지는데, 이 곡이 드라마 전체를 관통하는 정서적 앵커(Emotional Anchor) 역할을 합니다. 정서적 앵커란 작품 안에서 관객의 감정을 특정 방향으로 고정시키는 음악이나 장면을 뜻하는데, 이 곡이 흐를 때마다 드라마의 온도가 달라지는 게 느껴집니다.
시청률 추이도 이 드라마의 힘을 잘 보여줍니다. 당시 JTBC 전작이었던 《SKY 캐슬》의 상승 속도보다 빠르게 시청률이 올랐다는 점은, 단순히 웹툰 원작 팬덤만으로는 설명이 안 됩니다. 한국케이블TV방송협회 통계에서도 확인할 수 있듯, 2020년 상반기 유료방송 화제성 상위권에 이 작품이 꾸준히 이름을 올렸습니다. 그것은 이 드라마가 드라마틱한 복수 장면보다 "정당하게 이기겠다"는 태도를 일관되게 유지했기 때문이라고 봅니다.
후반부 장근원이 이서와 근수의 납치를 의뢰하는 장면은, 끝까지 편법에 의존하는 인물과 원칙을 고수하는 인물의 대비를 극적으로 드러냅니다. 내러티브 대비(Narrative Contrast)란 이처럼 서로 다른 가치관을 가진 인물들의 선택을 나란히 보여주며 주제를 강화하는 기법입니다. 이 드라마는 이 장치를 마지막까지 놓지 않습니다. 그게 결말을 통쾌하게 만드는 이유입니다.
드라마를 다 보고 나서 저는 주변 지인들에게 극찬을 쏟아냈습니다. 수험생 때 슬램덩크 만화책을 보면서 느꼈던 감각, 온 힘을 쏟는 인물들에게서 받는 강렬한 에너지가 이 드라마에도 있었습니다. 나약해져 있을 때 오히려 나를 강하게 만들어 주는 작품이 있는데, 《이태원 클라쓰》가 저에게 그랬습니다. 또한 영화진흥위원회 영상물 정보 시스템(KOBIS)에서도 이 드라마의 OTT 연계 성과가 기록되어 있을 만큼, 국내외에서 고르게 소비된 작품이기도 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 이태원 클라쓰는 웹툰과 드라마 중 어느 쪽이 더 낫나요?
A. 원작 웹툰과 드라마 모두 원작자 조광진 작가가 직접 극본을 썼기 때문에 서사의 핵심 뼈대는 같습니다. 다만 드라마는 박서준, 김다미라는 배우의 존재감이 캐릭터에 체온을 더하고, OST가 정서를 강화합니다. 제 경험상 드라마를 먼저 본 뒤 웹툰을 보면 디테일이 더 보여서 오히려 두 번 즐기는 효과가 있습니다.
Q. 조이서(김다미) 캐릭터가 소시오패스라고 하는데, 실제로 냉혈한인가요?
A. 공식 설정이 '소시오패스'이긴 하지만, 드라마 안에서 그 설정은 냉혹함보다는 직진성으로 드러납니다. 감정 소모 없이 판단하고 행동하는 방식이 냉정해 보일 수 있지만, 박새로이를 향한 태도만큼은 거침없이 솔직합니다. 캐스팅 당시 원작 팬들의 호불호가 갈렸지만, 김다미는 자신만의 해석으로 이 캐릭터를 완전히 자기 것으로 만들었다고 생각합니다.
Q. 이 드라마가 창업이나 사업을 준비하는 사람들에게도 도움이 되나요?
A. 직접 팀을 꾸리고 운영해본 입장에서 말씀드리면, 꽤 현실적인 장면들이 있습니다. 자금이 없을 때 몸으로 메우는 과정, 팀원을 모으고 신뢰를 쌓는 시간, 경쟁 상대의 방해를 원칙적으로 넘어서는 태도 등이 드라마적 과장을 걷어내면 실제 창업 현장과 닮아 있습니다. 동기부여가 필요한 시점에 보면 적잖은 자극이 됩니다.
Q. OST 「돌덩이」는 누가 불렀나요?
A. 「돌덩이」는 가수 하현상이 부른 곡으로, 드라마의 서사와 맞아떨어지는 가사와 묵직한 음색으로 방영 당시 큰 호응을 받았습니다. 드라마가 끝난 뒤에도 이 곡을 들으면 박새로이의 서사가 그대로 떠오를 만큼, 작품과 완전히 결합된 OST입니다. 지금 이 글을 쓰면서도 다시 들었는데 가슴이 뜨거워졌습니다.
Q. 넷플릭스에서 지금도 볼 수 있나요?
A. 방영 당시 JTBC와 넷플릭스에서 동시에 공개되었으며, 글을 쓰는 시점에도 넷플릭스에서 시청이 가능합니다. 다만 플랫폼 계약은 변동될 수 있으니, 정확한 서비스 여부는 넷플릭스 앱에서 직접 확인하시는 것이 가장 확실합니다.
《이태원 클라쓰》는 저에게 아쉬운 점을 찾기 어려운 드라마입니다. 방영된 지 몇 년이 지났지만, 지금 처음 보는 사람에게도 충분히 유효한 작품입니다. 원칙을 지키는 것이 결국 사람을 모으고, 사람이 모이면 큰 것도 이길 수 있다는 메시지는 시간이 지나도 낡지 않습니다. 나약해져 있거나 방향을 잃었을 때 한 번 틀어보시길 권합니다. 그 시절 제가 그랬듯, 이 드라마가 다시 일어서게 만드는 무언가를 줄 겁니다.
--- 참고: https://blog.naver.com/asatabi_158/224427024946